Hace ocho años, laSexta junto con decenas de informativos mundialmente daban la misma noticia: China acababa de estrenar sus primeros presentadores de televisión hechos con IA. Mientras que en Fox Business bromeaban por su falta de carisma, desde CNN advertían de lo fácil que era producir vídeos deepfake con ese formato. Pero a pesar de las críticas iniciales, los avatares han terminado haciendo recorrido en la televisión que se extiende hasta este año. Tanto es así que hasta llegaron a anunciar el Año Nuevo chino (Spring Festival holiday).

Estos presentadores artificiales son un paso más en la digitalización de los trabajos: son modelos creados principalmente por imágenes, voz, gestos y expresiones aprendidas de otros presentadores de televisión. Los que se anunciaban en 2018, por ejemplo, se basaban en Zhang Zhao y Qiu Hao, presentadores de la Agencia de Noticias Xinhua (la agencia oficial de noticias del gobierno de la República Popular China). E independientemente de la visión positiva o negativa que le dio el medio a la noticia, la mayoría fueron cómplices de las palabras que prometió la misma IA en su discurso inicial: ahora existen periodistas que pueden informar a cualquier hora del día y cualquier día del año.

Cómo comenzó todo

Fue durante la quinta conferencia mundial de internet (World Internet Conference) en la provincia de Zhejiang (China) cuando se anunció que había salido “la primera” inteligencia artificial que presentaría las noticias. Se mostraron dos modelos: el que daría los informativos en inglés (basado en el periodista Zhang Zhao) y el que los daría en chino (basado en el periodista Qiu Hao). Este algoritmo fue un proyecto conjunto de la principal agencia de noticias en China, Xinhua, y la compañía de motores de búsqueda, Sogou.com.

Sin embargo, el primer indicio registrado de una existencia similar fue Ananova, una presentadora digital que daba las noticias las 24 horas del día para Press Association (a pesar de que fue discontinuada en 2004). Y aunque no queden en la categoría de “presentadores de televisión”, hay países, como Japón, que tienen una trayectoria mucho más extensa en crear avatares con ciertos roles sociales, como blogueros o cantantes virtuales.

Este contexto ha facilitado que exista este nuevo formato para las cadenas de televisión, y hoy cada vez hay más aplicaciones, como Synthesia y HeyGen, que ponen en manos de todos una IA que presenta cualquier guion que se le entregue. Esto da pie a la propagación de fake news, pero también a que muchos países como India, Reino Unido, Kuwait, Taiwán o Grecia puedan implementarlo en sus informativos.

¿Uncanny valley o solución a las tareas obsoletas?

¿Cómo se debe responder ante esto siendo periodista? En una entrevista con China Daily, Liu Yuchen, la presentadora en la que se basó el avatar Xiaoyu y que dio las noticias de Año Nuevo, alababa su versión digitalizada. “Ver por primera vez un avatar digital hecho por IA que es exactamente como yo fue mágico”, dijo Liu. “Después de más de un año de continua formación y avances tecnológicos se parece más y más a mí”.

Ella misma, más tarde en la entrevista, fue preguntada si esto no le generaba temor por ser sustituida en su trabajo. La respuesta fue clara: los avatares no son sustitutos, son compañeros de trabajo. Dijo que estos les podían ayudar con las tareas más rutinarias, lo que dejaba tiempo a los periodistas a hacer los reportajes y entrevistas más significativos. Apoyando su tesis estaba la profesora asistente de la Universidad de Minzu, Wang Min, quien defendía que la IA puede optimizar la división de labores en cualquier sector, pero es incapaz de replicar el juicio o creatividad humanos. Y que debería tomarse como oportunidad, más que con temor.

Y a pesar de que cada vez más cadenas y plataformas adoptan este formato, incluso cuando las primeras respuestas fueron de crítica, el debate sobre su existencia sigue vigente. No solo en cuanto a su desempeño, el cual denota varios fallos de ritmo e incoherencia semántica de acuerdo a la entrevista de Zhihu en la que participó Obo, locutora y licenciada en radiodifusión. Las publicaciones hechas por la plataforma de noticias taiwanesa, SETN, dejan ver cómo la reacción del público ante estas entidades todavía llega a ser disconforme. Los describen como “inquietantes” y les produce mayor rechazo a la hora de creerse las noticias que se estuviesen frente a un presentador humano.