"Hay suplementos para dar energía que se toman antes del partido, otros para hidratación que se toman durante y otros después para recuperarse", explica Sánchez, agente antidopaje, ex nutricionista del equipo femenino del Atlético de Madrid, colaboradora de la Real Federación de Natación y directora de la clínica Nuttramad. La experta advierte de la desinformación que existe sobre estos complementos alimenticios y recomienda utilizar los que están regulados y respaldados por la evidencia científica.

Los suplementos se utilizan para conseguir llegar a aquellos requerimientos que no se alcanzan solamente con la alimentación, ya que los futbolistas tienen unos requerimientos muy aumentados que las comidas por sí solas no logran cubrir. Los más utilizados son los que tienen como base los hidratos de carbono, la energía que se necesita para disputar el partido, en forma de geles o barritas durante el encuentro, mientras que las bebidas isotónicas también aportan hidratos de carbono. Para la recuperación tras el partido, los suplementos se basan sobre todo en proteínas, como los batidos recuperadores o la proteína de suero de leche.

La creatina, por su parte, es probablemente el suplemento más utilizado en todos los deportes, también en el fútbol. No es algo que se use específicamente para el partido, sino que los futbolistas la toman durante 10 u 11 meses al año, y sirve para mejorar la fuerza y la potencia, además de ayudar a la recuperación muscular y a nivel cognitivo.

Cómo se hidratan los jugadores durante el partido

Durante el partido es muy difícil comer o beber, ya que el campo es muy grande y solo tienen posibilidad de hacerlo quienes están más cerca de la banda o del banquillo. Por eso, todos los esfuerzos van dirigidos a que los jugadores puedan hidratarse durante los 45 minutos que dura cada tiempo, repartiendo botellas a lo largo del campo. Esas botellas llevan sobre todo agua para rehidratarse y bebidas isotónicas a base de hidratos de carbono y electrolitos.

El descanso, cuando entran al vestuario, es el único momento para hacer una ingesta completa, con suplementos fáciles de masticar y digerir, como geles o barritas, además de fruta, como el plátano, para recuperar el glucógeno utilizado en la primera parte.

En cuanto a la pausa de hidratación que se establece en el minuto 22 del Mundial 2026, Sánchez explica que esta práctica ya se realiza en todas las ligas, incluida España, desde hace mucho tiempo durante los meses de verano, porque estar 45 minutos en una temperatura alta o un clima muy húmedo puede resultar perjudicial para los jugadores. Es habitual en competiciones internacionales celebradas en países muy calurosos, como ya ocurrió en el Mundial de Catar, y este año, con la variación de temperaturas entre México, Estados Unidos y Canadá, se ha impuesto para todos por igual. La experta apunta también que probablemente se aprovecha ese tiempo de parón para insertar publicidad televisiva.

Vinagre contra los calambres: cómo funciona realmente

Los suplementos a base de vinagre se llevan utilizando desde hace bastantes años, aunque estos eventos internacionales hacen que la gente se fije más en ellos. También fue noticia el caso de Alcaraz en tenis, que también lo tomaba durante los partidos. Lo que se está tomando realmente es algo muy ácido, también los hay a base de wasabi o mostaza, y su efecto es una respuesta neuronal a los calambres musculares: si se toma algo muy fuerte en ese momento, se rompe esa conexión neuronal, esa sobreexcitación de las neuronas motoras, y se consigue que pare el calambre de forma muy rápida.

Esto no elimina la lesión, ya que si hay un calambre, lo que hace el vinagre es cortar un poco esa conexión para que no duela en ese momento, y es lo que los fisios dan a los jugadores cuando salen al campo a atenderlos. Tampoco sirve como preventivo: aunque también llevan sodio, lo que podría ayudar si hay deshidratación, ya que la mayoría de calambres musculares vienen por esa causa, realmente el efecto inmediato lo produce el vinagre, igual que tradicionalmente se ha utilizado el zumo de pepinillos. Tomarlo durante el descanso no hace que luego haya menos calambres, y de hecho se recomienda no tragarlo, ya que un chupito de vinagre puede no sentar bien a nivel digestivo. Lo que se hace es enjuagar la boca con el caldito, y a través de las papilas gustativas y los receptores de la boca llega a nivel neuronal esa señal de cortar el calambre.

Regulación, dosis y efectos secundarios

Como ocurre con todas las modas, existe mucha desinformación sobre los suplementos nutricionales. Hay que tener claro que están regulados, es decir, hay autoridades sanitarias que determinan lo que hace o no hace un suplemento, y siempre hay que trabajar con aquellos que tengan base en evidencia científica. Existe una clasificación, los suplementos tipo A, que son los que se han demostrado a través de estudios científicos que sí producen ese efecto, pero siempre hay que tener en cuenta en qué dosis y con qué protocolo de ingesta, de forma individualizada para cada jugador.

Si no se siguen las indicaciones, puede haber efectos secundarios, algunos leves, como malestar digestivo, u otros más importantes a largo plazo. Por eso es importante que estén siempre pautados por un nutricionista deportivo y basados en la evidencia científica. En cuanto a la seguridad antidopaje, todos los suplementos que se utilizan en competiciones internacionales y los que emplean los deportistas de élite son seguros, ya que los nutricionistas, los equipos o los propios clubes compran suplementos acreditados como libres de doping, con sellos de calidad que garantizan una auditoría desde la materia prima hasta la fabricación.

También mejoran el rendimiento cognitivo

Hay suplementos que han demostrado tener beneficios a nivel cognitivo. Muchos jugadores toman cafeína, por ejemplo los porteros, no solo para no notar la fatiga física, sino también la fatiga mental, es decir, para estar más concentrados durante el partido. También se ha visto que la creatina puede tener efectos a nivel cognitivo.

Respecto a la adaptación a los distintos husos horarios y climas de las tres sedes del Mundial 2026, es fundamental la aclimatación, por lo que la mayoría de los equipos llegan con antelación al lugar donde van a disputar sus encuentros. Desde los días previos, se adelanta el horario de entrenamiento a la hora en la que será el partido, y también el horario de las comidas. Los suplementos ayudan especialmente en lo relacionado con el sueño, como la melatonina para combatir el jet lag, y también aquellos que permiten hacer ingestas en momentos en los que el cuerpo no pide comer, como tomar un batido.

La dieta del día del partido y los suplementos en el fútbol femenino

Sobre todo el día previo y el día del partido, se sigue una dieta alta en hidratos de carbono, la energía que se va a utilizar durante el encuentro. Muchos jugadores toman pasta, arroz, preparados de cereales como la quinoa, también patata o almidones, junto con algo de proteína de fácil asimilación, como pollo o pescado blanco. El día previo también se puede tomar pescado azul, que aporta omega 3, y algo de verdura. La dieta de un futbolista suele ser bastante similar siempre, con la pasta y el pollo como base antes del partido, aunque siempre de forma individualizada según lo que a cada jugador le siente bien.

En cuanto a las diferencias entre sexos, cuando se habla de una pauta nutricional o de suplementación para un deportista de élite, siempre se hace de forma individualizada, por lo que no es tan diferente entre hombres y mujeres, sino más bien lo que le va bien a cada persona en concreto. En el fútbol femenino los protocolos son bastante similares a los que se utilizan en el masculino.

Cuidado con imitar a los profesionales

Sánchez advierte de que hay muchos jóvenes que siguen a los futbolistas de élite y quieren hacerlo todo igual que ellos, pero hay que tener en cuenta que la intensidad de sus entrenamientos y partidos nunca va a ser la misma. La pauta nutricional siempre tiene que estar adaptada e individualizada a cada persona, a su edad, a su intensidad de entrenamiento y a sus requerimientos reales. No tiene sentido dar suplementos a quienes realmente no los necesitan, no tanto porque sean perjudiciales, sino porque son caros y no van a aportar ningún beneficio real.

Desde ADNEFE se aúnan fuerzas para que todos los nutricionistas que trabajan en el fútbol español, muchos de ellos socios de la asociación y algunos presentes ahora mismo en el Mundial en distintas selecciones, trabajen con buenas prácticas profesionales y se asesoren entre ellos para compartir toda la información. Además de España, hay nutricionistas españoles trabajando en las selecciones de Catar, Estados Unidos y Suiza en este Mundial, lo que confirma que el nivel de la nutrición deportiva española está muy bien considerado a nivel internacional. Cuando se trabaja para cualquier país hay que tener en cuenta sus hábitos, su estilo de vida y sus comidas típicas, por lo que muchas selecciones viajan con su propio cocinero, sus propias materias primas y su propia forma de cocinar.