El Gobierno de Reino Unido sigue dando pasos hacia delante en la regulación de las redes sociales para menores y adolescentes. Su última propuesta contempla instaurar un toque de queda digital para los menores entre 16 y 17 años desde medianoche hasta las seis de la mañana. Durante su funcionamiento, se desactivarán automáticamente las funciones que hacen que los adolescentes se enganchen a las redes, como los vídeos que se reproducen automáticamente uno tras otro y las fuentes que ofrecen continuamente contenido personalizado.
Pero este toque de queda digital no es obligatorio, ya que se puede sortear. Funcionará más como una medida disuasoria y de alerta para que las familias y los menores de edad elijan conscientemente el tipo de consumo que quieren hacer. La secretaria de Tecnología del Reino Unido, Liz Kendall, aseguró que “estas medidas serán cruciales para ayudar a los jóvenes a dormir lo suficiente, concentrarse en sus estudios y pasar más tiempo de calidad con familiares y amigos, todo lo cual es fundamental para construir una vida adulta feliz, sana y plena”.
Basado en un programa piloto
Este paquete de medidas en Reino Unido sobre el uso de las redes sociales en adolescentes se basa en un programa piloto con más de 300 adolescentes y familias. A través de él, las familias informaron al Ejecutivo de que los toques de queda nocturnos se convirtieron rápidamente en parte de su rutina y ayudaron a mejorar el sueño y la concentración de los adolescentes. Durante la investigación, el toque de queda que se puso iba desde las 9 de la noche hasta las 7 de la mañana del día siguiente, un espacio de tiempo mayor al ahora propuesto por el Gobierno británico.
Según los resultados cualitativos de este programa, los adolescentes que participaron (desde los 13 a los 17 años) reconocieron que no querían abandonar este toque de queda, pero sí suavizarlo. Por ejemplo, algunas de las sugerencias que hicieron son: aumentar la flexibilidad durante los fines de semana y establecer excepciones permanentes para la mensajería. La investigación arrojó que era la medida más atractiva de las propuestas, ya que era fácil de entender y de aplicar, a la vez que permitía mantener el contacto habitual con los compañeros durante el día.
No es la única medida
El Gobierno de Reino Unido, de corte laborista, lleva desde hace tiempo en su agenda política e institucional la regulación de las redes sociales para proteger a adolescentes y menores de edad. En junio de este mismo año anunciaron una medida legislativa para prohibir el acceso a redes sociales a los menores de 16 años.
La ley planteada apunta de manera directa a los gigantes del entretenimiento y la interacción social: redes como TikTok, X (antes Twitter), Reddit, Instagram y YouTube. La inclusión de esta última red ha generado un profundo debate debido a su uso híbrido como herramienta educativa y de entretenimiento. Por ello, el Ejecutivo busca hilar fino para no terminar aislando a los menores de edad. El modelo introduce ciertas excepciones para herramientas de utilidad crítica. De este modo, los sistemas de mensajería como WhatsApp o iMessage seguirán permitidos bajo supervisión parental, para asegurar que los menores mantengan el contacto con sus familias y redes de apoyo.
Pero, de momento, este paquete de medidas legislativas no ha visto la luz. El primer conjunto de normas sobre las restricciones a las redes sociales se presentará ante el Parlamento a finales de 2026, y se espera que las medidas entren en vigor en la primavera de 2027, junto con una implementación y un cumplimiento rigurosos.