La anorexia y la bulimia nerviosa han aumentado un 71 % en todo el mundo entre 1990 y 2023. En ese último año, más de 18 millones de personas estaban diagnosticadas con alguno de estos trastornos de la conducta alimentaria, cuyo impacto se concentra principalmente en mujeres y niñas. Además, las previsiones apuntan a que la tendencia continuará al alza durante las próximas décadas. Así lo advierte un estudio publicado en la revista JAMA Psychiatry, elaborado por investigadores del Children's Hospital de la Universidad Médica de Nanjing (China) en el marco de la iniciativa Global Burden of Disease. La investigación analizó la prevalencia y la mortalidad de la anorexia y la bulimia nerviosa en 204 países y territorios entre 1990 y 2023, y realizó proyecciones hasta 2050.
El trabajo cifra en 18,1 millones el número de personas que vivían con alguno de estos trastornos en 2023. La bulimia nerviosa concentra la mayor parte de los casos, con 14,2 millones, y también experimentó el incremento más pronunciado, del 75,1 %. Por su parte, la anorexia alcanzó los 3,92 millones de afectados, después de aumentar un 57,9 % durante el periodo analizado. La distribución por sexos refleja una diferencia significativa. Las mujeres representan el 70 % de las personas afectadas, con 12,6 millones de casos, frente a los 5,5 millones registrados entre los hombres, que suponen el 30 %.
Europa occidental acumula 1,9 millones de casos
La edad también constituye un factor destacado en los resultados. Cuatro de cada diez casos, concretamente el 41,2 %, corresponden a personas de entre 10 y 24 años. No obstante, los grupos de edad con mayor prevalencia varían según el trastorno: en la anorexia, el pico se sitúa entre los 15 y los 19 años, mientras que en la bulimia se encuentra entre los 30 y los 34 años. Si se consideran ambos trastornos en conjunto, el máximo se registra entre los 20 y los 24 años. Por regiones, las zonas con mayores ingresos mantienen las tasas más elevadas. Australasia, que incluye Australia, Nueva Zelanda y Nueva Guinea, encabeza la clasificación, con 946,4 casos por cada 100.000 habitantes. Le sigue Europa occidental, con 502,4 afectados por cada 100.000 habitantes.
En esta última región se contabilizaron 1,9 millones de casos en 2023, un 20 % más que en 1990. Sin embargo, los mayores incrementos durante estas décadas se produjeron en regiones asiáticas que atraviesan una rápida transformación socioeconómica. Es el caso de Asia oriental, donde los trastornos aumentaron un 61,5 %; Asia del Sur, con un 48,5 %, y el Sudeste Asiático, con un 44,2 %. Por países, la prevalencia de la anorexia y la bulimia creció en 156 de los 204 territorios estudiados. Guinea Ecuatorial registró el mayor aumento, con un 92,6 %, mientras que Venezuela presentó el descenso más pronunciado, del 27,2 %. Ante estos resultados, los autores del estudio subrayan la necesidad urgente de integrar la atención y la prevención de los trastornos alimentarios en los sistemas de salud pública de todo el mundo.