La reflexión coincide con la celebración, cada 6 de julio, del Día Mundial de la Zoonosis, una jornada destinada a concienciar sobre las enfermedades que se transmiten de animales a humanos y que provocan alrededor de 2,7 millones de muertes al año en todo el mundo. Según la Organización Mundial de Sanidad Animal, el 60 % de los agentes patógenos responsables de enfermedades humanas tienen su origen en animales domésticos o silvestres, mientras que el 75 % de las enfermedades infecciosas emergentes en personas proceden también del reino animal.
El aumento de mascotas exóticas preocupa a los expertos
En España se estima que existen 8,7 millones de animales exóticos de compañía, entre los que destacan aproximadamente cinco millones de aves, 1,5 millones de pequeños mamíferos y 1,4 millones de reptiles. El veterinario especializado en animales silvestres y zoonosis, Héctor Sanz Cabañes, advierte de que el principal problema es la enorme diversidad de especies exóticas, ya que ni los profesionales sanitarios ni muchos veterinarios conocen todas las enfermedades que pueden portar y transmitir. Aunque perros y gatos también pueden contagiar enfermedades, explica que estas están bien estudiadas y reguladas, mientras que con muchas especies exóticas el conocimiento es mucho más limitado.
Algunas de las mascotas exóticas más populares pueden transmitir enfermedades de especial gravedad. Es el caso de las tortugas, portadoras naturales y asintomáticas de Salmonella, lo que las convierte, según el experto, en una fuente de contagio de salmonelosis incluso superior a determinados alimentos. Los primates, cuya tenencia ya está prohibida en España, pueden transmitir virus como el SIV, muy similar al VIH, o el STLV, relacionado con determinados tumores. También menciona especies actualmente de moda, como los petauros o los kinkajús, además de algunas aves exóticas como los loros, capaces de contagiar clamidia psitacosis, una infección que puede derivar en neumonía grave cuando afecta a los pulmones.
Los listados positivos buscan anticiparse a los problemas
Para los especialistas, la solución pasa por limitar claramente qué especies pueden mantenerse como animales de compañía. Sanz Cabañes considera que, si únicamente se autorizan un número reducido de especies, será mucho más sencillo garantizar una atención veterinaria adecuada y reducir el riesgo de transmisión de enfermedades a las personas. Habitualmente, estos listados incluyen entre 20 y 30 especies, aunque permanecen abiertos a futuras incorporaciones tras su evaluación. Hasta ahora, España ha trabajado con listados negativos, es decir, relaciones de especies cuya tenencia o comercialización está prohibida cuando ya se ha detectado algún problema.
Sin embargo, la portavoz de la Coalición para el Listado Positivo, Olga Martín, explica que los nuevos listados serán proactivos, ya que evaluarán previamente cada especie antes de autorizar su tenencia. Entre los criterios que se tendrán en cuenta figuran los riesgos para la salud humana, la seguridad ciudadana, el posible impacto ambiental y el bienestar del propio animal. Solo podrán incluirse aquellas especies cuya cría en un entorno doméstico garantice unas condiciones adecuadas de alimentación, cuidados y atención veterinaria, además de presentar un bajo riesgo de transmisión de enfermedades. Martín destaca además que, al tratarse de listas cerradas, resultará mucho más sencillo para los ciudadanos identificar qué animales pueden tenerse legalmente como mascotas. El primer listado positivo que se publicará será el correspondiente a los mamíferos, al que seguirán posteriormente los de reptiles, aves, invertebrados y peces.