Mercedes, una mujer inspiradora que dejó su carrera como farmacéutica para estudiar Ingeniería Agrónoma a los 45 años, lidera este proyecto que demuestra cómo la naturaleza puede adaptarse a entornos urbanos de forma ecológica, reduciendo drásticamente el uso de agua y productos químicos.
Desmintiendo los mitos infundados
Uno de los mayores logros de este jardín ha sido derribar mitos. Aunque se cree que el exceso de lluvia daña a estas plantas, Mercedes explica que, con un buen drenaje y el suelo adecuado, los cactus absorben el agua con facilidad, ya sea de lluvias escasas o intensas.
Esta capacidad de adaptación permitió que su colección sobreviviera incluso a fenómenos extremos como la borrasca Filomena. Gracias a una cuidadosa selección de especies con tolerancia al frío, algunas de las variedades residentes son capaces de resistir temperaturas por debajo de los 0 grados sin sufrir daños.
Pulmones nocturnos y refugio de fauna
Más allá de su belleza estética, los cactus de Desert City cumplen una función vital en la lucha contra el cambio climático. A diferencia de otras plantas, los cactus absorben el dióxido de carbono durante la noche, almacenándolo en sus células en forma de ácido málico. Este entorno ecológico diverso atrae a una fauna esencial: desde insectos polinizadores y abejas hasta pájaros y mariposas, creando un refugio de biodiversidad en Madrid.
Además, el espacio alberga rarezas botánicas como el género Pachycerus, grandes cactus mexicanos y de Arizona que son casi imposibles de ver en nuestro país. La labor educativa es otro de los pilares de este proyecto. Tras diez años de dedicación, Mercedes recibe visitas de colegios, institutos y universidades, ofreciendo además visitas guiadas gratuitas todos los fines de semana. Su experiencia y conocimientos técnicos en la producción de plantas han traspasado las fronteras de la capital, colaborando incluso con el Ayuntamiento de Barcelona en el jardín de cactus del Parc de les Glòries.
El "corazón" de las espinas
Para quienes deseen llevar un poco de esta sostenibilidad a sus hogares, Mercedes ha plasmado sus conocimientos en el libro Cactus con corazón. En esta obra, recoge los cuatro pilares esenciales para el cuidado de estas plantas, junto a numerosos consejos para evitar plagas y asegurar un crecimiento sano.
El libro refleja la filosofía de una experta que supo reinventarse para proteger el planeta, demostrando que nunca es tarde para volver a la universidad y convertirse en una pieza clave de la ingeniería verde. Desert City no es solo un vivero; es una lección de vida y ecología que invita a mirar a los cactus con otros ojos.
